北狄烬：凰囚

冬月的朔日，东岳使臣抵达会宁城的消息，如同疾风般席卷了大街小巷。上至七旬老叟，下至垂髫稚子，无不听闻，议论纷纷。

“当真是变了天！想不到老朽这把年纪，竟能亲眼得见今日！”一位须发皆白的老人拄着拐杖，笑声洪亮，“痛快！实在痛快！”

“全仗图南王爷神勇！用兵如神，打得他们没了脾气！咱们北狄，这回可算挺直了腰杆！”旁边的汉子高声应和，引来一片附和。

“可不是！从前那些东岳商人，哪个不是鼻孔朝天？如今可好，他们的一品大员也得巴巴地跑来求和了！”

“听说那同来的六公主，生得天仙似的，不知会许给哪位殿下？”

“再是美艳，不也得乖乖来和亲？”

“哈哈哈……”

喧闹的人语与爽朗的笑声在长街上久久回荡。年关未至，整座会宁城却已沉浸在一片喧嚣的喜悦之中。

长街的另一端，一辆华贵的马车辘辘而行。车内，婧柔端坐着，金线织就的流苏随着车身的颠簸轻轻摇曳，在她光洁的额前投下晃动的光影。她沉默着，思绪却如车外的寒风般翻涌不息。对面，侍女闻溪与溶月交换了一个忧心忡忡的眼神，彼此眸中的焦虑几乎要满溢出来——她们比谁都清楚，公主此刻平静外表下的惊涛骇浪。

狄王宫，集英殿。

今夜灯火辉煌，笙歌鼎沸。北狄王高踞御座，满面红光。为了向东岳昭示北狄如今的威势与“宽仁”，这场宫宴极尽铺陈，甚至连那位在狄王眼中如同透明人般的西陵质子——黎澈，也被召了来，成为宴席角落一抹无声的点缀。

御座右手下位，四位王子依次列席。便是久病不朝的太子徐怿也未曾缺席，次子徐昉、三子徐珩、四子徐翀皆在座中。说来亦是奇谈，四位王子皆为嫡出——太子徐怿与三王子徐珩乃先王后所生，二王子徐昉与四王子徐翀则为现王后所出。

黎澈的位置在徐翀的下手。对此，他面上并无波澜，一国质子，能列席此等场合已是“恩典”，位次高低，于他而言，无伤大雅。他不动声色地打量着殿内：高台上的北狄王红光满面，略显苍白的太子徐怿不时以拳抵唇，压抑着低咳；二王子徐昉对这位长兄颇为关切，隔着布菜的女御，频频侧身与之低语。身侧的徐翀不过十二三岁年纪，投向徐珩的目光亮得惊人，时不时便整一整衣襟，抚一抚环佩，唯恐在三哥面前失了仪态，单薄的胸膛挺得笔直——徐珩如今是整个北狄的英雄，少年慕强之心昭然。反观徐珩本人，却是一如既往的面无表情，屏退了近前侍奉的女御，自斟自饮，一派闲适。然而，这份表面的闲适下，他思绪如何，旁人便不得而知了。

黎澈收回目光，端起女御新斟的酒盏，唇边挂起那抹惯常的、带着几分玩世不恭的笑意。盏沿轻触唇边，目光却已越过殿中翩跹的舞姬，落在那位面色铁青的东岳使臣张世安身上。这位以耿介刚直闻名的张大人，此刻想必如坐针毡。见他鹰隼般的锐利目光正锁着自己，知晓张世安指定认出了在东岳做了多年质子的他，黎澈唇角的笑意加深了些，略略抬高酒盏，隔空朝张世安遥遥一敬，随即仰首，一饮而尽。

张世安眉头微蹙，心中了然：那西陵王定是不舍将真太子送来为质，便行那李代桃僵之计，将这位有着多年为质“经验”的黎川推了出来。思及此，他眼底掠过一丝鄙夷——同为骨肉，竟也如此厚此薄彼。

黎澈的视线最终，带着一丝不易察觉的复杂，悄悄投向张世安上首那抹烟紫色的身影。金线流苏密密垂落，将她大半面容遮掩在晃动的光影之后，令人无从窥探她此刻神色。只是，那往日如同钟灵馆中孔雀般高傲昂起的玉颈，此刻微微低垂，透出一种与这喧嚣盛宴格格不入的、深沉的落寞。

徐珩的目光也几不可察地扫过那抹烟紫，流苏后的面容模糊，但那熟悉的、曾经刻在他骨子里的高傲姿态，如今被一种强撑的沉静所取代。他心中冷笑：昔日高悬九天的明月，今日也需俯就尘埃了么？很好。

“东岳欲求三年免战，只送来一位公主，怕是诚意不足吧？”狄国大臣率先发难，打破了表面的觥筹交错，声音在寂静下来的大殿中格外清晰。

张世安霍然起身，强压着怒意，声音洪亮：

“我东岳献上降书，奉上珠宝玉器无数，更割让临漳、许州、丰阳三城！”他顿了顿，目光扫过端坐的婧柔，语气沉痛，

“还将我王视若掌上明珠的六公主送入北狄！这，难道还不足以彰显诚意？”

“诚意？”另一位狄臣冷笑，“西陵可是送了太子为质！这才叫诚意！”

话题忽转自身，黎川眼皮都未抬，只懒洋洋地接口，唇边笑意不变：“惭愧，惭愧。”

张世安脸色涨红，正要反驳，那抹烟紫的身影却已盈盈站起，莲步轻移至殿中庭心，捻手敛衽，盈盈一礼。清泠如碎玉的声音响彻大殿：

“北狄王容禀，父王遣我前来，并非是为和亲。”

“哦？”北狄王身体微微前倾，眼中兴味盎然，“那是为何？”

婧柔抬起头，流苏缝隙间，目光沉静如水：“因知贵国太子殿下身患咳疾多年，饱受沉疴之苦，久治未愈。此乃国本之忧，亦为陛下心中至痛。”

她声音平稳，字字清晰，

“此番，婧柔特携四位东岳杏林圣手，专为太子殿下调养贵体而来，以期稳固北狄朝纲，解陛下之忧。”

此言一出，满殿皆惊！连呼吸声都清晰可闻。

北狄王目光陡然锐利如电，挥手屏退了所有乐师与侍从，身体前倾，紧紧盯着殿中的婧柔，沉声问道：“此言当真？”

“自然当真。四位医师乃东岳专治咳疾的国手。陛下此前索要雪莲，想来亦是为太子殿下。”

婧柔的目光清澈，落在徐怿苍白瘦削的脸上，正戳中北狄王心中最深的牵挂，她顿一顿，一字一句道

“我愿入太子府，为太子殿下侍奉汤药。”

“荒唐！”一直沉默的北狄王后骤然出声，声音带着冷峭的笑意，

“你一败国公主，竟妄想为储君侍药？若包藏祸心，于药中暗做手脚，岂非乱我朝纲？”

一直自斟自饮的徐珩，此刻缓缓放下了手中的酒盏。侍药？他目光沉静地落在婧柔的侧颜上。黄金流苏在她脸上投下摇曳的光影，烛火跳跃间，仿佛又看到了六年前那个立于青石高阶之上、眼神睥睨的天之骄女。本以为东岳会送个赝品来充数，未料竟真祭出了这枚光华璀璨的真明珠。她竟敢主动提出入太子府？是东岳的缓兵之计，还是这位六公主另有所图？抑或是……她当真以为，凭此便能换取喘息之机？他心底掠过一丝冰冷的玩味，这步棋，倒是有趣。

面对王后的斥责，婧柔唇角勾起一丝极淡的、带着自嘲意味的嗤笑：

“王后娘娘多虑了。北狄三十万雄师陈兵川安江畔，大军压境，虎视眈眈。婧柔纵有天大胆量，又岂敢在此时、此地，行此自取灭亡之举？”

她深吸一口气，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，

“我生为东岳公主，自幼得父王母妃万般宠爱，食一国之俸禄，享万民之供养。连年烽火，两国百姓流离失所，苦不堪言。若以婧柔此身，能换得边境三年太平，百姓得以喘息休养，实乃婧柔之幸，亦是偿还生养之恩！”

昔日的骄纵任性仿佛被彻底洗去，此刻的她，语气沉静而坚定，展现出一种属于上位者的从容与担当。然而，一直默默注视着她的黎川，却敏锐地察觉到，拢在她臂弯间的披帛，正几不可见地轻轻颤抖——她在紧张。黎川心中微微一沉。静妃最大的心愿，便是婧柔能得一良人，安稳一生。只怕此愿，终究难圆。

话音落下，集英殿内落针可闻。

“公主这番话，倒是慷慨激昂，掷地有声。”

徐珩缓缓起身，高大的身影带着无形的压迫感，一步步踱至大殿中央，最终停在婧柔面前。阴影瞬间将她完全笼罩，一种难以言喻的、近乎掌控一切的快意在他胸中升起。

六年前，她曾高高立于青石阶上，目光如俯视尘埃般落在他身上。

六年后，他站在她面前，让她不得不微微仰视。

“可若非你父王当年为一己之私，悍然发兵夺我北狄国宝，又岂有公主口中‘两国百姓苦不堪言’之语？这苦果，不正是东岳亲手种下的吗？”

“父王……年迈，已知当年之失，如今只愿尽力弥补……”婧柔强自镇定，试图解释。

话音未落，徐珩猛地抬手！

动作快如闪电，带着不容抗拒的力道，一把扯下了婧柔面上那层遮掩的金线流苏！

“啊！”婧柔猝不及防，惊呼一声，踉跄后退半步，流苏猝然离面，那张倾国倾城的容颜再无遮拦地暴露在满殿灯火与无数目光之下。她惊魂未定地抬眸望向徐珩，清澈的眼底瞬间涌上被冒犯的愠怒，以及一丝难以掩饰的惊惧。

那流苏落地的细微声响，在寂静的大殿中清晰可闻。徐珩的目光牢牢锁住那张终于完全显露的容颜。依旧是记忆中国色天香的模样，甚至因褪去了少女的稚气而更添风华，但那双曾盛满骄傲与睥睨的眸子，此刻却清晰地映出了他的身影，以及一丝极力隐藏的慌乱。?

“都说六公主有桃羞杏让之姿，果真名不虚传。”

徐珩的声音低沉，听不出情绪。他欣赏着这张脸，也审视着这美丽背后的惊惶与强作镇定。这张脸，曾是东岳无上荣耀的象征，如今却成了求和最昂贵的筹码。扯落流苏，既是试探她的底线，也是在宣告：属于她的时代，连同那层象征身份与高傲的面纱，已被他亲手撕下。

“此等绝色，北狄确是不常有啊。”席间有人低声赞叹。

“放肆！”张世安拍案而起，怒目而视。婧柔却迅速转头，给了他一个安抚的、示意无妨的眼神。

她深吸一口气，压下翻涌的心绪，重新转向王座，声音恢复了平静，但那微微急促的呼吸和挺得更直的脊背，却泄露了方才的冲击。

“还请北狄王定夺。”

北狄王目光犹疑，王后在其耳边低语几句，他眼中的神色愈发深沉莫测。

“父王，”一直沉默的太子徐怿忽然开口，声音温和却清晰，“儿臣……愿让公主一试。”

“怿儿……”北狄王声音里带着忧虑。

“父王，”徐怿苍白的面容上浮现一抹温和的笑意，“东岳地大物博，名医辈出。若能借此良机治愈儿臣沉疴，自是皆大欢喜；若……若终究天命难违，左右也不过是维持现状罢了。儿臣……愿意一搏。””

徐珩的目光在兄长温和的面容和婧柔强作镇定的脸上来回扫视。让婧柔入太子府侍药？他嘴角噙起一丝难以察觉的弧度。也好，若真以东岳之力，医好兄长，母后泉下有知也定会欣喜。他退回席位，重新执起酒盏，仿佛方才的锋芒毕露只是错觉。

狄王的目光在长子苍白却坚毅的脸上停留良久，又深深看了一眼殿中不卑不亢的婧柔，最终，缓缓扫过神色各异的臣子与儿子。他沉吟片刻，终于，手掌重重拍在御案之上，发出沉闷而决断的声响：

“好！孤王便准你所请！下旨，准东岳六公主入太子府侍药，保我北狄与东岳边境，三年太平！”