黄昏时分，夕阳西下。
娜塔莉缓缓睁开眼睛，迷茫地看了眼四周。
里德看到女儿醒来，面色一喜，关心地问道：“醒了？没事吧？”
闻言，娜塔莉摇了摇头，疑惑道：“父亲，我睡过去了多久？这里又是哪里？”
见女儿确实无恙，里德松了口气，解释道：“没事就好，这里是苏牧先生家里，你睡了大概有三四个小时。”
娜塔莉默默点点头，缓缓坐起身子。
里德帮她把枕头放在背后，方便她能坐得舒服些。
瞥了眼四周，发现这里似乎是个树屋，娜塔莉不免好奇道：“父亲，苏牧先生是救了我们的恩人吗？他究竟是何方神圣，能在天沐林建起树屋？”
里德闻言，嘴角一抽。
他不知道该怎么跟女儿解释，因为他也不懂苏牧是何方神圣，于是只能含糊道：“以后你就知道了。”
娜塔莉敏锐地察觉到了父亲的异状，但猜不到原因，只得点点头，不再关注这个问题。
瞥了眼窗口，夕阳的余晖照进树屋内，将房间都染成了红色。
里德问道：“应该饿了吧，我带你去吃点东西。”
娜塔莉揉了揉小腹，俏皮地吐了吐舌头，说道：“嗯！”
父女俩走出树屋，来到了下方的草坪。
看着路上熙熙攘攘的妖族，娜塔莉吓得躲在了里德身后，迷茫地问道：“父亲，这是怎么回事？我们不是在苏牧先生家里吗？为什么会有这么多强大的妖族？”
里德没有解释，轻轻拍了下女儿的肩膀，笑道：“别问这么多，跟我来就是了。”
娜塔莉见妖族似乎并没有攻击他们的意思，稍稍放心了一些。随即满头问号地跟在里德身后，她相信父亲不可能害她。
……
另一边，苏牧正在厨房里摆弄着刚拿到的香料和调味品。
苍云和灵珊站在一旁，好奇地看他研磨香料，苍云忍不住问道：“大人，你这是在干什么？”
苏牧想了想，解释道：“我在粗加工香料，嗯，你就当我在尝试，该怎么把肉弄得更好吃。”
听到这话，苍云和灵珊面面相觑。
把肉弄得更好吃，有什么意义吗？
它们平时过的都是茹毛饮血的生活，并不知道生肉和熟肉的区别。
见苏牧没有继续解释的意思，灵珊转移了话题，问道：“大人，我不理解，您为什么要对那对父女这么好？如果您有需要的话，直接把这些香料抢过来不就好了吗？”
苍云点点头表示认同，天沐林讲究弱肉强食，弱者不配拥有资源，强者也不会跟弱者有交集。
所以，对苏牧的行为，它们表示不解。
区区人族，也配高贵的神祇去结交吗？
苏牧明白它们的意思，手里继续摆弄香料，解释道：“结交里德，当然是为了可持续发展。”
听到一个全新的名词，灵珊眼前一亮：“可持续发展？”
苏牧继续说道：“我们当然可以把里德的东西直接抢过来，或者要求他赠予我们。但这些东西总有会被消耗完的一天，到时候该怎么办？继续抢吗？”
“你能保证以后还能在天沐林中遇到商队吗？又能保证遇到的商队运送的是我们需要的资源吗？”
被苏牧这么一问，灵珊微微发愣，随即摇了摇头。
苏牧说道：“所以，为了能保证能持续有我们需要的资源送来，交好里德这样的人族行商是很有必要的，不能竭泽而渔，这就是可持续发展。”
灵珊听完，若有所思地点了点头，而苍云则不解地说道：“大人，这些香料有这么重要吗？值得让您放下身段这么做？”
听到苍云的疑惑，苏牧笑道：“以后你会知道的。”
见状，苍云虽然好奇，但也没再问。他对苏牧无条件信任，他说重要，那就肯定重要。
就在这时，里德带着娜塔莉来到了厨房。
在看到苏牧那张帅气得有些过分的脸后，娜塔莎俏脸微红，躲在父亲身后露出半张脸。
苏牧只当是她害羞，调侃了一句：“我的房间睡得还习惯吗？”
娜塔莎听到这话，不知想到了什么，全身都躲在里德身后，不敢露头了。
苏牧见状，不再调侃她，而是笑着对里德说道：“来得正是时候，尝尝我的手艺。”
里德礼貌地笑道：“恭敬不如从命。”
只见苏牧拿起一块肥瘦相间的牛排，上边布满了均匀的雪花。
他先将研磨好的香料涂抹在牛排上，再撒上一些磨好的岩盐。
将香料和调味品均匀涂抹之后，把腌制好的牛排放到了滚烫的铁板上。
牛排上的油脂和香料迸发出了诱人的香味，美拉德反应带来的色泽更是让人食指大动。
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